Hip ruggesteuntje voor de oren

Een ruggensteuntje voor de oren. Dat is Babble, een soort richtmi­crofoontje aan je oor. Het ziet er nog hip uit ook.

Babble is bedoeld voor mensen die moeite hebben om anderen te verstaan in een rumoerige omge­ving. Niet voor mensen die een klassiek hoortoestel nodig heb­ben", verklaart directeur Hans Meijaard van Creaties in Techniek. Zijn bedrijf in Amsterdam houdt zich bezig met het beden­ken van nieuwe, ergodynamische en praktische producten.

Babble komt van pas in restau­rants, bars en dancings en bij feesten, recepties, sportevene­menten en congressen. Tv-kijkers met slechte oren hoeven de tv niet langer harder te zetten. De conversatie in een restaurant moet een stuk plezieriger verlo­pen. En zo zijn er tal van voor­beelden te verzinnen. „Met Bab­ble in je oor heb je een klein en handig apparaatje waarmee je er ook nog hip uit ziet. Het is te be­stempelen als innovatief en tren­dy. Dat was ook een van onze ei­sen. Het ontwerp mocht geen as­sociatie oproepen met een klas­siek hoortoestel, het moest doen denken aan een handsfree-set van een mobieltje." Babble bevat twee minuscule richtmicrofoon­tjes die geluid op afstand selectief oppikken en het versterkt doorge­ven via een luidsprekertje. Het ap­paraatje wordt geleverd met drie losse oorplugjes in verschillende maten, zodat-ie altijd past.

De prijs is 99,95 euro. Heel wat minder dan de klassieke appara­ten waarvan de kosten op kun­nen lopen tot drieduizend euro. Meer en nog betere varianten ko­men later in 2005 op de markt. Zoals Club die ook óp het oor kan worden gedragen, met een draadje naar de zachte oor-plug.

Dan de brandende vraag: werkt-ie? We mochten een prototy-pe lenen van Meijaard. Een evident slecht ho­rende proefpersoon in de naaste omgeving lieten we de Babble gebruiken. Het resultaat: de televisie hoefde 's avonds dui­delijk minder hard te staan. De to­neelvoorstelling van dochterlief was niet best te volgen, maar dat lag vooral aan het beroerde ge­luidsvolume vanaf het podium. Toveren, dat kan de Babble na­tuurlijk niet. Het proefkonijn vond de Babble niet lekker zitten en stoorde zich eraan dat de oor-pluggen in de oren bleven zitten bij het uitdoen.

„Maar dat hebben we inmid­dels verbeterd. Nu klemmen de pluggen beter vast aan de Bab­ble", reageert Meijaard. Het proef­konijn klaagde over omgevingsge­luid, bijvoorbeeld gerommel in de keuken, dat mee versterkt werd. Volgens Meijaard zou de Club uitkomst kunnen bieden. Die heeft een betere richtfunctie. De bedenker zegt dat een slor­dige 1,3 miljoen Nederlanders moeite heeft om gesprekken te volgen in een lawaaierige omgeving. Via de website kunnen ze Babble in huis halen. „Bij Beter Horen vinden ze het ook een inte­ressant product. Mensen komen doorgaans op latere leeftijd bij hen met zware problemen. Ze wil­len graag een jonge doelgroep trekken."

De uitvinder gaat ervan uit dat de Babble binnenkort belandt bij audiciens, opti­ciens en apothekers. „Mensen willen het zien en voelen hoe het zit. Zo'n product moet op de toonbank liggen." Dat had hij drie jaar geleden ook niet kunnen bedenken. „Een zakenrelatie vroeg me in de zomer van 2001 iets te ontwerpen voor zijn vrouw, die hem in het restaurant moeilijk kon verstaan." Meijaard ging aan de slag en borduurde erop voort. De modellen werden allengs kleiner, van flinke sigaar (met pen­lights) tot slanke sigaret (met knoopbatterij). Uiteindelijk pas­seerden meer dan honderd proto­typen de revue voordat Babble klaar was. „Er is veel belangstel­ling voor. Ik heb een nieuwe markt aangeboord."