Gericht luisteren met microfoon

Bijna een miljoen mensen in Nederland -jong en oud- hebben regelmatig problemen om anderen te verstaan op een druk feest of in een rumoerige bar of restaurant. Deze mensen hebben geen gehoorprobleem, maar ondervinden alleen dit specifieke ongemak. De doelgroep werd lange tijd niet erkend, maar 'Creaties in Techniek' uit Amsterdam biedt uitkomst met de Babble. Deze kleine richtmicrofoon past via een oordopje in het oor en versterkt het gericht opgevangen ge­luid van de gesprekspartner. En, haast even belangrijk, de slanke moderne vormgeving doet niet denken aan een gehoorapparaat.

Een kennis vroeg Hans Meijaard van Creaties in Techniek een oplossing te bedenken voor zijn vrouw. Ze kon hem in een restaurant niet meer verstaan, maar ze wilde absoluut geen gehoorapparaat. Het enige product op de markt kostte tweeduizend euro en werkte alleen in combinatie met een gehoorapparaat. Meijaard ontwikkelde eerst een apparaat met vier richtmicrofoons, ter grootte van een sigaret. Deze is los of in combinatie met een gehoorapparaat te gebruiken in het oor, in de hand of staand op tafel. Dit product komt dit voorjaar naast de Babble op de markt als de Club.

„De Club is echt voor mensen die structureel gehoorproblemen hebben in een lawaaierige omgeving. De veel grotere groep van honderdduizenden mensen met een incidenteel probleem vindt de Club te groot en te opvallend", vertelt Meijaard. Voor hen ontwikkelde hij de kleinere, slechts 35 millimeter lange Babble. Het apparaatje weegt zes gram en herbergt twee compacte richtmicrofoons, een versterker en een luidspreker. De output is 105 decibel. „De twee richtmicrofoons zitten in schakeling drie centimeter van elkaar. Het geluid van de voorste microfoon wordt tachtig milliseconden - het tijdsverschil van het geluid tussen de microfoons - vertraagd en omgekeerd. In tegenfase wordt zo het ene signaal van het andere afgetrokken. Dit vergroot de richtwerking, terwijl de schakeling het geluid van achter en vanaf de zijkant grotendeels wegfiltert", aldus Meijaard.

Cruciaal voor het commerciële succes van de Babble is dat het een modern uiterlijk heeft, vergelijk­baar met een hands-freeset van een mobiele telefoon. De Babble is hierdoor niet stigmatiserend als een conventioneel gehoorappa­raat. De Babble is te koop voor bijna honderd euro. Dit jaar verschijnt - naast de Club - ook nog de Babble+, een high-tech versie van de Babble.